Kevätauringon valo ja lämpö avaavat atsaleapensaiden pulleat nuput. Kukinta alkaa aikaisimmillaan jo toukokuussa ja jatkuu lajikkeesta riippuen kesäkuulle saakka. Atsaleoiden kukkien värikirjo ulottuu puhtaan valkoisesta ja pehmeän vaaleanpunaisesta hehkuvaan oranssiin, punaiseen ja keltaiseen.
Atsaleat ovat lehtensä talveksi pudottavia rhododendroneja, jotka tunnetaan näyttävästä kukinnastaan, hyvästä talvenkestävyydestään ja upeista syysväreistään. Suomessa suosituimpia ryhmiä ovat kanadanatsaleat, puistoatsaleat sekä erittäin kestävät revontuliatsaleat.
Kukinnan lisäksi atsaleoiden suuri valtti on niiden syysväritys. Kesän vihreä lehdistö muuttuu syksyllä hehkuvan punaisen, oranssin, pronssin ja viininpunaisten sävyjen loistoksi. Moni atsalea tarjoaa puutarhassa kaksi näyttävää sesonkia: kevät- tai alkukesän kukinnan sekä syksyn ruskan.
Toisin kuin ikivihreitä alppiruusuja, atsaleoita ei tarvitse varjostaa kevättalvella, sillä lehdet varisevat syksyllä. Hyvän talvenkestävyyden, näyttävän kukinnan ja helppohoitoisuuden ansiosta atsaleat kuuluvat Suomen puutarhojen arvostetuimpiin koristepensaisiin.
Kanadanatsalea – kevään ensimmäinen atsalea
Kanadanatsalea, Rhododendron canadense
Kanadanatsalea aloittaa atsaleoiden kukintakauden usein ennen muiden atsaleoiden ja alppiruusujen heräämistä. Sen sirot sinivioletit kukat avautuvat tavallisesti ennen lehtien puhkeamista usein jo toukokuun puolivälissä.
Kanadanatsaleaa pidetään maailman pohjoisimpana atsaleana. Se on vaatimaton kasvupaikkansa suhteen ja sopeutuu erinomaisesti Suomen ilmastoon. Sinertävänharmaa lehdistö muuttuu syksyllä hehkuvan punaiseksi. Korkeus 50–100 cm. Vyöhykkeet I–V (VI).
Kukinta-aika: toukokuun puoliväli – toukokuun loppu
Puistoatsaleat – värejä, tuoksua ja näyttäviä kukkia
Puistoatsaleat eli Knapp Hill -ryhmän atsaleat tunnetaan suurista värikkäistä kukistaan, runsaasta kukinnastaan ja usein myös miellyttävästä tuoksustaan. Ne kukkivat tavallisesti touko–kesäkuun vaihteessa ja muodostavat näyttävän kokonaisuuden niin yksittäispensaina kuin ryhmäistutuksissakin.
Pian kukkien lomaan puhkeavat myös heleänvihreät lehdet, jotka tarjoavat värien ilotulituksen uudelleen syksyllä saadessaan hehkuvan ruska-asun.
Kukinta-aika: yleensä touko–kesäkuun vaihteesta kesäkuun puoliväliin
Puistoatsalea ’Anneke’
Keltaiset, tuoksuvat, lähes 10 cm suuret kukat. Lehtien syysväri on pronssinoranssi. Talvenkestävyydeltään parhaimpia puistoatsaleoita.
Pystykasvuinen, korkeus 100–200 cm.
Puistoatsalea ’Feuerwerk’
’Feuerwerk’ sädehtii kukkiessaan kuin kirkkaanoranssi ilotulitus. Kukat tuoksuvat miellyttävältä. Samaan aikaan kukkien kanssa puhkeava lehdistö leimuaa syksyllä oranssinpunaisena.
Ryhdikäs ja pystykasvuinen, korkeus 100–150 cm.
Puistoatsalea ’Homebush’
Ruusunpunaiset puolikerrotut kukat muodostavat jopa 16 kukan pallomaisia kukintoja. Lehdistö saavuttaa täyden kokonsa kukinnan jälkeen ja hehkuu syksyllä tulenpunaisena.
Korkeus 120–150 cm.
Puistoatsalea ’Nabucco’
Punaiset, 6–7 cm leveät kukat hehkuvat kevätkesällä kilpaa auringon kanssa. Lehdet vivahtavat puhjetessaan pronssiin ja muuttuvat syksyllä punakeltaisiksi.
Korkeus 120–150 cm.
Puistoatsalea ’Oxydol’
Valkoisissa, suurissa ja kevyesti tuoksuvissa kukissa on näyttävät oranssinkeltaiset laikut. Syksyllä lehdet saavat kauniin pronssisen sävyn.
Pystykasvuinen ja melko kapeahko pensas, korkeus 100–120 cm.
Puistoatsaleat menestyvät parhaiten suojaisella kasvupaikalla vyöhykkeillä I–III.
Puistoatsaleoille yhteistä:
- suuret ja näyttävät kukat
- usein miellyttävä tuoksu
- voimakkaat värit
- upea syysruska
Revontuliatsaleat – pohjoisen puutarhojen luottopensaat
Revontuliatsaleat eli Northern Lights -ryhmän atsaleat on jalostettu kestämään ankaria talviolosuhteita. Niiden perhosmaiset kukat säihkyvät huikaisevan kirkkaissa väreissä alkukesällä, ja syksyllä lehdistö tarjoaa lähes toisen kukinnan hehkuvine ruskasävyineen.
Kasvupaikalleen hyvin juurtuneet revontuliatsaleat viihtyvät paitsi puolivarjossa myös auringossa. Kukkanuput kestävät yli -30 °C pakkasia, ja lajikkeita voidaan kasvattaa menestyksekkäästi jopa Keski-Suomessa sekä suotuisilla kasvupaikoilla pohjoisempanakin. Lumen suojissa osa lajikkeista menestyy jopa napapiirin tuntumassa.
Kukinta-aika: yleensä touko–kesäkuun vaihteesta kesäkuun puoliväliin, lajikkeesta ja kasvupaikasta riippuen.
Revontuliatsalea ’Golden Lights’
Kullankeltaiset, voimakkaasti tuoksuvat, 10–15 cm leveät kukinnot. Lehdistö hohtaa syksyllä pronssinpunaisena.
Korkeus noin 1 m. Vyöhykkeet I–IV.
Revontuliatsalea ’Mandarin Lights’
Punaoranssit, miedosti tuoksuvat, 12–16 cm leveät kukinnot. Runsas kukinta alkaa tavallisesti touko–kesäkuun vaihteessa. Runsas kukinta alkaa tavallisesti touko–kesäkuun vaihteessa. Lehdistö muuttuu syksyllä purppuranpunaiseksi.
Pyöreämuotoinen pensas, korkeus noin 1 m. Vyöhykkeet I–IV.
Revontuliatsalea ’Northern Hi-Lights’
Valkoiset, keltakuvioiset ja tuoksuvat kukinnot. Lehdistö saa syksyllä tulen- tai viininpunaisen sävyn.
Korkeus noin 1 m. Vyöhykkeet I–V.
Revontuliatsalea ’Rosy Lights’
Liilanpunaiset kukat, joissa on oranssia täplitystä. Lehdet muuttuvat syksyllä punaisiksi.
Korkeus noin 1 m. Vyöhykkeet I–V.
Revontuliatsaleoille yhteistä:
- erittäin hyvä talvenkestävyys
- kukkanuppujen pakkasenkestävyys yli -30 °C
- näyttävät syysvärit
- soveltuvat myös aurinkoisille kasvupaikoille
- helppohoitoisuus
Atsaleat puutarhassa
Atsaleat sopivat erinomaisesti metsäpuutarhoihin, happaman maan istutuksiin sekä alppiruusujen kumppaneiksi. Ne näyttävät parhaimmilta ryhmiin istutettuina, jolloin kukinnan ja syysvärien vaikutelma moninkertaistuu.
Hyviä seuralaisia ovat esimerkiksi alppiruusut, havukasvit, hortensiat sekä happamassa maassa viihtyvät maanpeiteperennat. Myös puolukat, mustikat, rönsytiarella, varjoyrtti ja erilaiset vuokot sopivat atsaleoiden seuraan.
Atsalean kasvupaikka ja hoito tiivistetysti
Useimmat atsaleat viihtyvät puolivarjossa tai aurinkoisella kasvupaikalla, kun maaperä pysyy tasaisen kosteana. Erityisesti revontuliatsaleat sietävät hyvin aurinkoa.
Kasvualustan tulee olla kuohkea, runsashumuksinen ja hapan. Atsaleoita ei kalkita. Kasvualusta kannattaa kattaa happamalla puukuorikkeella tai havunneulasilla, mikä auttaa säilyttämään kosteuden ja ylläpitämään maan happamuutta.
Leikkaustarve on vähäinen. Tavallisesti riittää, että keväällä poistetaan kuivuneet ja vaurioituneet oksat.
Lisää istutuksesta, hoidosta, lannoituksesta, leikkaamisesta ja talvehtimisesta löydät erillisestä atsalean hoitoartikkelista.
Miksi atsalea kannattaa valita?
Atsalea tarjoaa puutarhassa poikkeuksellisen paljon yhdeltä pensaalta. Se kukkii näyttävästi keväällä tai alkukesällä, hehkuu syksyllä ruskan väreissä ja menestyy Suomen ilmastossa luotettavasti vuosikymmeniä.
Kun kasvupaikka on sopiva ja maa riittävän hapan, atsalea kuuluu puutarhan helpoimpiin ja palkitsevimpiin kukkiviin pensaisiin.